Brytyjski satelita szpiegowski trafił na orbitę
Wielka Brytania z powodzeniem wysłała swojego satelitę szpiegowskiego na orbitę okołoziemską w ramach misji Transporter-11, realizowanej przez firmę SpaceX. To wydarzenie to ważny krok w rozwoju brytyjskich zdolności wywiadowczych, obserwacyjnych i rozpoznawczych, jako część wielomilionowego programu ISTARI, który ma wzmocnić bezpieczeństwo kraju w przestrzeni kosmicznej.
16 sierpnia rakieta Falcon 9, uznawana za najniezawodniejszy system nośny na świecie, wystartowała z bazy amerykańskich sił kosmicznych Vandenberg o 20:56 czasu polskiego. W ramach misji Transporter-11 wyniesiono na orbitę ponad 110 ładunków, w tym pierwszego w historii satelitę szpiegowskiego dla wojska Wielkiej Brytanii. Ten 150-kilogramowy satelita, o nazwie Tyche, opracowany przez firmę Surrey Satellites Technology Limited, jest optycznym demonstratorem nowoczesnych technologii.
Armia będzie silniejsza
Tyche ma wzmocnić zdolność brytyjskiej armii w zakresie wywiadu, obserwacji i rozpoznania, działając na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) przez pięć lat. Dowództwo Kosmiczne Wielkiej Brytanii będzie odpowiedzialne za operacje tego satelity.
To jednak dopiero początek. Kolejne satelity obserwacyjne – Juno, Oberon i Titania – są już w przygotowaniu. Wszystkie jednostki to część programu MINERVA. Całkowity budżet tego programu wynosi 127 milionów funtów brytyjskich.
Brytyjskie interesy w kosmosie
Program ISTARI przewiduje inwestycje o wartości 1,4 miliarda GBP w ochronę brytyjskich interesów w kosmosie. Działania podjęte w ramach tego programu mają wzmocnić narodowe zdolności obronne i zacieśnić współpracę ze strategicznymi sojusznikami, w tym z NATO. Z tego budżetu aż 968 milionów GBP zostanie przeznaczonych na budowę konstelacji satelitów obserwacyjnych oraz rozwój zdolności wywiadowczych Wielkiej Brytanii.
Jednym z innowacyjnych projektów finansowanych w ramach ISTARI jest rozwój technologii komunikacji laserowej. Przeznaczono na ten cel 61 milionów GBP. Ta technologia powinna umożliwić przesyłanie większej ilości danych niż tradycyjna komunikacja radiowa.
Wielka Brytania nie odpuszcza
Oprócz programu ISTARI brytyjska strategia kosmiczna obejmuje realizację innych projektów, jak program MINERVA. Jednym z istotnych przedsięwzięć jest także projekt Prometheus 2, który zakłada wysłanie dwóch satelitów przeznaczonych do nadzoru i monitorowania sygnałów radiowych oraz GPS.
Niestety, planowany na styczeń 2023 roku start tych satelitów zakończył się niepowodzeniem. Satelity miały zostać wyniesione na orbitę za pomocą rakiety LauncherOne, uruchamianej z samolotu Boeing 737. Z powodu wystąpienia anomalii misja nie doszła do skutku.