Mennica Królewska otworzyła fabrykę odzyskującą złoto z elektrośmieci

Brytyjska państwowa mennica (The Royal Mint) otworzyła pierwszą na świecie fabrykę, gdzie z odpadów elektronicznych pozyskiwane będzie złoto wysokiej próby. Rocznie planuje przetworzyć do 4 tys. ton starych płytek drukowanych (PCB) na biżuterię i monety kolekcjonerskie - poinformowały brytyjskie media.

Zakład znajdujący się w mieście Llantrisant w Walii wykorzystuje unikatowy proces chemiczny, opatentowany w 2022 r., pozwalający na odzyskiwanie 99 proc. złota z płytek znajdujących się w telefonach, laptopach i telewizorach. Oprócz złota pozyskiwane będą także inne metale: srebro, pallad, miedź, żelazo i aluminium. Mennica Królewska na swojej stronie internetowej podaje, że tylko 17 proc. odpadów elektronicznych jest formalnie poddawane recyklingowi.
Brytyjski dziennik "The Independent" zauważył, że do stworzenia jednego złotego pierścionka o wadze ok. 7,5 g, fabryka będzie potrzebować płytek z ok. 600 telefonów komórkowych. Ok. 4 tys. ton elektronicznego złomu zawiera w sumie pół tony złota o wartości rynkowej 34 mln dol., a także 1 tys. ton miedzi, 2,5 tony srebra i od 50 do 60 kg palladu.
"To w zasadzie górnictwo miejskie" - powiedziała Inga Doak, szefowa ds. zrównoważonego rozwoju z Mennicy Królewskiej, cytowana przez magazyn "Fast Company". "Pracując z odpadami uświadamiamy sobie wartość materiału, z którego są zrobione" - dodała.
Według szacunków nawet 7 proc. światowego złota znajduje się w starych elektrośmieciach. Ten metal szlachetny wykorzystywany jest w elektronice w związku z jego właściwościami dotyczącymi przewodzenia prądu. Jedna tona elektrośmieci może zawierać ok. 100 razy więcej złota niż tona rudy złota – poinformował "Fast Company".
Zgodnie z tegorocznym raportem ONZ "Global E-waste Monitor" ilość odpadów elektronicznych na całym świecie wzrasta o ok. 2,6 mln ton rocznie, osiągając rekordowe 62 mln ton w 2022 r., co oznacza wzrost o 82 proc. od 2010 r. Szacuje się, że do 2030 r. ilość wyrzucanych urządzeń elektronicznych wzrośnie o ok. 32 proc., do 82 mln ton.
W raporcie wskazano, że Wielka Brytania jest na drugim miejscu wśród największych producentów śmieci technologicznych na mieszkańca, ustępując jedynie Norwegii.
Mennica Królewska od ponad tysiąca lat jest oficjalnym producentem monet w Wielkiej Brytanii.