Notting Hill Carnival główną atrakcją karaibskiego weekendu w Londynie

Monumentalne wieże z głośników, fantazyjne stroje, słynny kurczak po jamajsku i karaibskie brzmienia to znaki rozpoznawcze karaibskiego weekendu  w londyńskiej dzielnicy Notting Hill. Główny punkt wydarzenia to Notting Hill Carnival - największy karnawał uliczny w Europie.

Sobota to dzień Panoramy, prestiżowych mistrzostw Wielkiej Brytanii w grze orkiestr steelpanowych. Steelpan - zwany też kotłem karaibskim - to stalowy instrument wywodzący się z Trynidadu i Tobago. Orkiestry, liczące kilkudziesięciu członków, wykonywały przygotowane specjalnie na tę okazję aranżacje. Biletowana impreza jest uważana za nieformalne otwarcie karnawału, który wylewa się na ulice Notting Hill w niedzielę i poniedziałek.
Wzdłuż liczącej ok. 5,5 km trasy 60. w historii karnawału ustawiono 36 ogromnych zestawów nagłośnieniowych, ustawionych w wieże. Z głośników popłyną dźwięki m.in. reggae, dub, calypso, house i ska.
Niedziela to dzień rodzinny z paradą dziecięcą i warsztatami dla najmłodszych. Główna parada, w której udział wezmą grupy z całego świata, zaplanowana jest na poniedziałek.
Dźwiękom towarzyszyć będą zapachy z ok. 300 stoisk z jedzeniem. Kolejki ustawiać się będą po jamajski jerk chicken, czyli kurczak marynowany w mieszance ostrych przypraw. Sprzedawane są też m.in. trynidadzkie roti - wywodzące się z kuchni indyjskiej płaskie placki - i gujański pepperpot, czyli rodzaj gulaszu z maniokiem.
Korzenie Notting Hill Carnival sięgają lat 50. i początków brytyjskiej wielokulturowości. Gdy upadające Imperium Brytyjskie otworzyło drzwi mieszkańcom kolonii, w zachodnim Londynie osiedlili się przybysze z Karaibów. Notting Hill było wówczas biedną dzielnicą, w której wraz z napływem nowych ludzi zaczęły pojawiać się napięcia na tle rasowym, inspirowane przez białych mieszkańców. W 1958 roku wybuchły tam kilkudniowe zamieszki.
By rozładować rosnące napięcie, lokalna działaczka i publicystka Claudia Jones zorganizowała w 1959 roku imprezę karaibską w Saint Pancras na północy miasta. Występom scenicznym, pokazywanym m.in. przez BBC, towarzyszył m.in. wybór „królowej karnawału”, a nagrodą dla zwyciężczyni tego konkursu, 22-letniej Faye Sparkes, był opłacony w całości rejs luksusowym statkiem na Karaiby. To ta impreza, zorganizowana zimą i pod dachem, uważana jest za praformę Notting Hill Carnival.
Impreza przyjęła obecny kształt w 1966 roku, kiedy muzyka i taniec wylały się na uliczki Notting Hill. Z czasem zaczęła się rozrastać.
W tym roku karnawał ochrania ponad 7 tys. policjantów. Podobnie jak w ostatnich latach na kilka dni przed karnawałem policja wytypowała osoby, które z największym prawdopodobieństwem mogą dokonywać na karnawale aktów przemocy. Osoby te otrzymały zakaz uczestniczenia w imprezie.

screen: YouTube/CarnivalBites